Uma equipa de estudantes da Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto está entre as 60 finalistas do YouTube Space Lab, uma competição mundial que pretende levar à Estação Espacial Internacional experiências criadas pelos participantes.

A ideia que os participantes projectem em vídeo uma experiência científica que venha depois a ser testada na Estação Espacial Internacional, ou seja, num local sem gravidade.

Guilherme Aresta, aluno do primeiro ano do Mestrado Integrado em Bioengenharia da FEUP, explica que o objectivo da experiência proposta é “aumentar o rendimento da produção de biocombustíveis”, isto é, utilizar a mesma levedura da cerveja para produzir esse tipo de energia.

A questão de levar a cabo a experiência no espaço tem a ver, segundo o estudante da FEUP, com uma “questão de densidades”, já que sem gravidade gera-se uma “mistura perfeita”, sem acumulação de substratos, álcool ou leveduras.

Da equipa da FEUP (Guilherme Aresta, Daniel Carvalho e Miguel Ferreira), um dos elementos tem 17 anos e os outros 2 têm 18. Todos acreditam que a “experiência tem pernas para andar”. Estão, por isso, optimistas.

Para além da equipa da FEUP, uma dupla da Escola Secundária Júlio Dantas, de Lagos, está também entre os finalistas.

Os vencedores de cada região, nas 2 categorias etárias, vão viajar até Washington em Março, onde serão anunciados os vencedores mundiais, cuja experiência vai decorrer no espaço e transmitida em directo no YouTube em meados de 2012.

Para além da votação do público, há também um painel de juízes que inclui nomes como os do cientista Stephen Hawking, de vários astronautas da Agência Espacial Europeia e até do fundador do Cirque du Soleil, Guy Laliberté.